孙模
明净宽阔的北濠南岸有一座高七八米的砖石杂驳的土台，近加修缮，砌砖为城墙与箭垛，这土台便是南通北城门的遗址，人们习惯称为北极阁，曾为巷名。
北极阁最早见于记载的名称是玄武庙。后周显德五年（958）通州建城，不久，设壮健营镇北门；宋政和三年（1113），郡守郭凝塞北门，改壮健营为玄武庙。南通自1920年开始拆除城墙，留下来的城墙遗迹就只有这一处了。南通北城门为何很久前就被堵塞了呢？州志载：“北门地僻多盗，且有怪。”于是近千年来，北极阁时有怪异传出。实在是一些迷信之说。
北极阁位于城北，供奉北方大神玄武大帝是很自然的。所以建庙之始称玄武庙，后来避讳，称玄武为真武，庙名也改称真武庙。道教称高等神仙为上真，北极阁又称上真殿或北上真殿（有别于城东南上真殿）。北极阁主殿的大帝座前一块长约0.8米、宽约0.5米的青石板叫大家害怕，因为从小我们就听到过这块石板下镇着吃人的“铁索精”的传说。
这种铁索成精的传说在《明万历通州志》上有文字记载：“故老相传，昔有渔者于北城河网得大鱼，属带铁索，取之，长不可了，以刀断之，鲜血淋淋，渔者惊异，遂置于天宁寺塔。”从这则记载中得知，铁索的历史传说长久，明万历年间尚称“故老相传”，发生的地点都在北城河（北濠），塔上和北极阁所镇的铁索传说极可能是同源的异说。
关于北极阁里青石板下的怪异，人们有种种其他传说，追其原因还是地处偏僻的北门之故。1958年，南通中学借北极阁主殿办织布工场，搬掉了玄武大帝，并不见铁索精乘机出世。20世纪70年代初，南通市建人防工事，地面上的北极阁主殿被拆除，土台内部也施了工，青石板下的怪异便见了底：既没有铁索精，也没有泥人、泥马，通道是有的，那就是新筑的人防工事。
（原载2014年3月26日《南通日报》）